ランドセルコラム

ランドセルの歴史やルーツ・語源・由来を徹底解説！知っておきたいランドセルの「はじまり」と「今」

26.08.20

基礎知識

小学校入学に欠かせないランドセル。子どものころから当たり前のように口にしてきたその名称ですが、「なぜ“ランドセル”っていうの？」と疑問に思ったことがある人も多いのではないでしょうか。

実はランドセルには、深い歴史や日本らしい文化的背景があるのです。

本記事では、ランドセルのルーツから現在の進化までをわかりやすく解説。ランドセルの歴史を知ることで、ランドセル選びをより豊かな体験に昇華できるかもしれません。

※本記事はランドセル工業会「ランドセルの歴史」、「ランドセル130年史」を参考にしています。

軍隊のカバンが原型？ランドセルのルーツ

今でこそ“子どもの通学かばん”として当たり前のように使われているランドセルですが、その原点はまったく違う場所にありました。

ルーツは江戸時代末期、軍隊の「背嚢（はいのう）」

ランドセルの起源は、江戸時代末期にまでさかのぼります。当時の日本では、幕府が西洋式の軍隊制度を導入しはじめており、兵士の装備も近代的に変わっていく時代でした。

その中で使われていたのが、「背嚢（はいのう）」という荷物を背負うための布製のリュック型カバン。これが、ランドセルのはじまりとされています。

ランドセルの語源はオランダ語の「ransel（ランセル）」

この「背嚢」はオランダから伝わったもので、現地では「ransel（ランセル）」と呼ばれていました。“ランセル”という言葉が、日本語として変化したのが“ランドセル”。今日使われている名前のルーツは、オランダ語にあります。

ただ、「ランセル」がどうして「ランドセル」になったのか、その理由には諸説あります。

最もよく知られている説は、日本人がオランダ語の発音を聞き取り、真似する中で“ド”の音が加わったというもの。オランダ語では、子音が続くと発音を滑らかにするために「t」や「d」が挟まるように聞こえることがあり、それが“ランドセル”という呼び名につながったと考えられています。

そのほかにも、オランダの地方によって発音が異なることや、ドイツ語訛りが混ざって伝わったという説も存在します。

実際に江戸時代の蘭学者・高野長英が訳した軍事書には、「担筪（ラントセル）」という表記もあったとされており、当時はまだ言葉としての形が定まっていなかったことがうかがえます。

明治の教育改革が生んだ、ランドセルの通学かばん化

ランドセルが“子どもの通学かばん”として本格的に使われるようになったのは、明治時代の教育制度改革が大きなきっかけでした。ただの便利な道具ではなく、「平等な学び」の象徴として、ランドセルはその役割を担ってきた歴史があります。

「家庭の格差を持ち込まない」学習院の方針転換

1885年（明治18年）、学習院初等科は大きな方針転換を行いました。

学習院は、江戸時代の末期に設立された、皇族や華族の子弟が通う名門校として知られ、近代教育の礎を築いた学校の1つです。当時の学習院は、華族（上流階級）の子どもたちが通う名門校で、通学は馬車や人力車、荷物は使用人が持つというのが一般的なスタイルでした。

しかし、学習院はこの状況を見直し、次のような理念を打ち出します。
「教育の場に、家庭の経済格差を持ち込むべきではない。学校では皆が平等であるべきだ」
この考えに基づき、馬車通学や使用人による荷物運搬が禁止されました。

軍用の背嚢（はいのう）をヒントにした通学スタイル

馬車や人力車を使えなくなった子どもたちは、自分で荷物を持って通学する必要が生じました。そこで注目されたのが、軍隊で使われていた「背嚢（はいのう）」です。

当時の背嚢は、荷物をしっかりと背負えて、両手が空く実用性がありました。子どもたちが安全かつ公平に通学できる手段として、軍隊スタイルの背負いかばんが採用されたのです。

この流れが、ランドセルを“通学かばん”として使う最初のきっかけになりました。

大正天皇の入学祝いがランドセルの原型に

そして1887年（明治20年）、当時の皇太子、のちの大正天皇が学習院初等科に入学する際、内閣総理大臣だった伊藤博文は、入学のお祝いとして特注の箱型の通学かばんを献上しました。

これが現在のランドセルの原型であり、後に「学習院型ランドセル」として定着していくことになります。

ランドセルは「教育の象徴」へ

その後、1890年には黒革素材に、1897年には縦横のサイズや仕様が統一され、ランドセルは全国へと広がっていきました。このときに定められた基本形は「学習院型ランドセル」と呼ばれ、現在でも多くのランドセルがその形を踏襲しています。

実に130年以上もの間、大きく形を変えることなく作られ続けている。そのようなカバンは世界中探してもありません。

この流れを見ると、ランドセルは単なるカバンではなく、子どもたちが自分の力で学びに向かうための道具であり、教育における平等と自立を象徴する存在として発展してきたことが理解できるでしょう。

「学習院型ランドセル」とは？130年変わらない基本形

明治30年（1897年）に統一された仕様は「学習院型ランドセル」と呼ばれ、現在でも多くのランドセルがこの基本形を踏襲しています。

具体的には、縦一尺一寸（約33cm）、横八寸五分（約27cm）、マチ幅二寸五分（約7.5cm）という寸法が定められました。また、素材は黒革、箱型で背負式という特徴も、この時に確立されたものです。

「学習院型」の最大の特徴は、本体と背あての縫合部分に「ヘリ」と呼ばれる補強があることです。このヘリが型崩れを防ぎ、耐久性を高める役割を果たしています。130年以上経った今でも、この基本構造が大きく変わっていないのは、それだけ完成された設計だったということでしょう。

昭和・平成・令和ランドセルの進化と今

ランドセルは明治時代に形が整えられて以来、130年以上にわたって基本の形を守り続けています。しかし、その一方で、素材や色、機能面は時代とともに大きく進化してきました。

ここでは、各時代において、ランドセルがどのように変化してきたのかを振り返っていきます。

昭和前期（1930年代）：大都市の中間層へ広がり始める

明治時代に学習院で誕生したランドセルは、当初は富裕層の子どもたちのものでした。しかし、大正時代を経て昭和に入ると、都市部の中間層の家庭にも少しずつ広がり始めます。

この頃のランドセルは本革製で高価だったため、まだすべての小学生が持てるものではありませんでした。風呂敷に教科書を包んで通学する子どもも多く、ランドセルは「憧れの通学かばん」という位置づけだったのです。

また、この時期には各地でランドセル製造業者が増えたことにより、サイズや仕様にばらつきが生じました。そのため、業界内で統一活動や組合設立が進められ、品質の安定化が図られた時代でもあります。

昭和中期（1940年代）：戦時中の物資統制で一時姿を消す

1940年代に入り、日本は戦時体制へと突入します。物資統制が厳しくなる中、革製品であるランドセルは贅沢品とみなされ、製造が制限されました。この時期、ランドセルは市場からほぼ姿を消し、多くの子どもたちは風呂敷や布製の袋で通学するようになります。

戦争が終わり、日本が復興へと向かう中で、ランドセルも徐々に生産が再開されていきました。しかし、まだ高価だったため、すぐに全国に普及するには至りませんでした。

昭和後期（1950年代〜）：全国に普及し小学生の必需品に

ランドセルが全国の小学生に本格的に普及したのは、昭和30年代（1950年代後半〜1960年代）のことです。戦後の高度経済成長により国民の生活水準が向上し、それまで高価だったランドセルも一般家庭で購入できるようになりました。

この頃には、「男の子は黒、女の子は赤」というカラーの定番も定着しました。祖父母から孫への入学祝いとしてランドセルを贈る習慣もこの時期に広まり、「小学生=ランドセル」という文化が日本全国に根付いていったのです。

1964年：人工皮革「クラリーノ®」の登場が転換点に

ランドセルの歴史において、大きな転換点となったのが1964年（昭和39年）の人工皮革「クラリーノ®」の登場です。

それまでのランドセルは本革製が主流で、重く、価格も高いという課題がありました。クラリーノ®は、本革よりも軽量で、耐水性に優れ、さらに価格も抑えられるという画期的な素材でした。お手入れも簡単なため、忙しい保護者にとっても扱いやすいという利点がありました。
※現在の牛革ランドセルの多くは撥水加工が施されており、基本的なお手入れも月1回程度拭き取る程度で十分です。

この素材の登場により、ランドセルはさらに身近なものとなり、デザインやカラーの選択肢も広がっていくことになります。